พาราเบน (Paraben) เป็นกลุ่มสารเคมีที่นิยมใช้เป็นสารกันเสียในผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นอาหาร เครื่องดื่ม ยา เครื่องสำอาง และของใช้ในบ้าน เพื่อยับยั้งการเติบโตของแบคทีเรียและเชื้อรา และทำให้ผลิตภัณฑ์มีอายุการใช้งานยาวนานขึ้น จึงมีราคาถูกและยังมีการใช้ผสมในแชมพู เครื่องสำอางและผลิตภัณฑ์บำรุงผิว ผลิตภัณฑ์จัดแต่งทรงผมและระงับกลิ่นกาย ผลิตภัณฑ์สำหรับเด็ก อาหารที่ทำจากเนื้อสัตว์ นม ผักผลไม้ และแป้ง รวมทั้งเนื้อแปรรูป ผักดอง แยม และซอสปรุงอาหาร เครื่องดื่ม เช่น กาแฟกระป๋อง น้ำผลไม้ เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ยาและเวชภัณฑ์ เช่น ยาแก้ปวด ยารักษาสิว ยาเหน็บ น้ำยาล้างตา ถุงยางอนามัย
แต่ก็มีข้อมูลที่บอกถึงข้อเสียของพาราเบน เช่นกัน คือ เมื่อร่างกายดูดซึมเข้าไป สารพาราเบนตัวนี้สามารถรบกวนการทำงานของฮอร์โมนที่เกี่ยวข้องกับการสืบพันธุ์ได้ รบกวนฮอร์โมนเพศหญิง (เอสโตรเจน) และฮอร์โมนเพศชาย (เทสโทสเตอโรน) พาราเบนจะทำให้ฮอร์โมนเกิดความปั่นป่วนและส่งผลกระทบต่อระบบสืบพันธุ์และความผิดปกติในครรภ์ได้
ทั้งนี้ แม้จะมีข้อถกเถียงในเรื่องความเสี่ยงต่างๆ ข้างต้น แต่พาราเบนก็ได้รับการรับรองจากกระทรวงสาธารณสุขว่าปลอดภัย เมื่อใส่ในปริมาณที่กำหนดคือไม่เกิน 0.25% เราจึงยังสามารถพบสารพาราเบนได้ในผลิตภัณฑ์ทั่วไปที่เราใช้กันอยู่ทุกวัน แต่เพื่อเป็นการป้องกันความเสี่ยงด้านสุขภาพที่อาจเกิดขึ้น ก่อนซื้อเครื่องสำอาง โดยเฉพาะสำหรับคนที่ผิวแพ้ง่าย มองหาผลิตภัณฑ์ที่ระบุว่า paraben free ย่อมปลอดภัยและสบายใจกว่าค่ะ
